Apakah Minyak Atsiri itu?

Minyak atsiri merupakan minyak dari tanaman yang komponennya secara umum mudah menguap sehingga banyak yang menyebut minyak terbang. Minyak atsiri disebut juga etherial oil atau minyak eteris karena bersifat sepeti eter. Dalam bahasa internasional biasa disebut essential oil (minyak essen) karena bersifat khas sebagai pemberi aroma/bau (esen). Definisi ini dimaksudkan untuk membedakan minyak lemak dengan minyak atsiri yang berbeda tanaman penghasilnya.

Sifat minyak atsiri sendiri antara lain :

1. Dapat didestilasi. 
2. Tidak meninggalkan noda. 
3. Tidak tersabunkan. 
4. Tidak tengik. 
5. Tidak mengandung asam.

Itulah sifat yang membedakan minyak atsiri dengan minyak lemak.

Dalam tanaman, keberadaan minyak atsiri bisa di berbagai tempat antara lain :

• Dalam rambut kelenjar seperti Labiatae, misal: kumis kucing, mentha. 
• Di dalam sel-sel parenkim seperti Piperaceae, misal: merica 
• Pada tabung minyak seperti Umbelliferae, misal: adas. 
• Saluran lisogen dan sisogen seperti Pinaceae & Rutaceae, misal: pinus, jeruk.

Sedang cara pembentukan minyak atsiri dalam tanaman antara lain langsung dari protoplasma, dekomposisi dari resin ataupun dengan cara hidrolisis dari glikosida tertentu.

Bila minyak atsiri baru saja didestilasi, umumnya tidak berwarna atau berwarna pucat. Penyimpanan dalam jangka waktu lama yang tidak terkontrol dapat menyebabkan minyak menjadi berwarna, mulai dari kuning tua hingga coklat. Untuk menghindari kerusakan seperti itu dapat diatasi dengan perlakuan seperti :

- Disimpan pada wadah tertutup rapat.

- Terlindung dari cahaya.

- Di tempat yang kering.

- Di tempat yang sejuk.

- Disimpan penuh dalam wadah.

Pada bagian tanaman, minyak atsiri terkandung dominan misalnya :

• Di tumbuhan Rosa sinensis, pada petala bunga. 
• Cinamomum, pada korteks dan daun. 
• Foeniculi vulgare, pada perikap buah. 
• Labiatae, pada rambut kelenjar. 
• Citrus, pada kulit buah.

Bagi tanaman penghasil minyak, minyak atsiri berfungsi sebagai insect repellant (mengusir serangga/parasit lain) dan insect attractant (menarik). Dalam beberapa hipotesis dapat disimpulkan bahwa tumbuhan akan memproduksi minyak atsiri secara maksimal jika kondisi tumbuh dalam keadaan susah, misalnya akar tanaman sulit mendapat air, struktur tanah berkapur atau jarang nutrisi makanan, dan sebagainya. Kondisi semacam itu membuat tanaman berusaha untuk memproduksi minyak atsiri agar tetap toksik terhadap serangan serangga maupun parasit lain.

Sebagian besar minyak atsiri mempunyai sifat fisika kimia sebagai berikut :

1. Bau khas. 
2. Tidak larut dalam pelarut air, larut dalam eter, kloroform, dan pelarut organik lain. 
3. Sebagian komponen kandungan minyak mudah menguap. 
4. Yang mengandung fenol dapat membentuk garam 
5. Dapat membentuk kristal.

Kandungan kimia semua minyak atsiri merupakan senyawa campuran dan tidak pernah dalam bentuk tunggal, misal minyak kapulaga mengandung 5 komponen besar seperti cineol, borneol, limonen, alfa-terpinilasetat dan alfa terpinen. Jika diuraikan, cineol berbau sedap tapi pedas seperti minyak kayu putih. Borneol berbau kamper seperti kapur barus, limonen harum seperti jeruk keprok, alfa-terpinilasetat berbau jeruk purut, sedang alfa terpinen berbau jeruk citrun. Nah, campuran dari kelima komponen itulah yang membuat aroma khas kapulaga.

Dari semua jenis minyak atsiri sebenarnya tersusun dari jalur biosintesis metabolit sekunder :

• Asetat- mevalonat untuk golongan terpenoid. 
• Jalur sikimat-fenil propan untuk golongan aromatik.

Contoh kerangka minyak atsiri :

1. Monoterpen yaitu :

            a.  Asiklis.

            b.  Siklis

2. Seskuiterpen.

3. Senyawa fenil propanoid

Cara penyarian minyak atsiri ada beberapa metode tergantung dari jenis dan sifat dari bahan baku dan minyak atsirinya. Beberapa metode umum yang biasa digunakan antara lain :

1. Destilasi (air, uap dan air-uap)

2. Pengepresan

3. Ekstraksi

4. Enfleurasi

5. Hidrolisis glikosida tertentu.
Pembelian essential oil silahkan klik www.minyak-atsiri.com.